El papel de los medios de comunicación en la prevención del suicidio

El silencio mediático del suicidio: siglos de tabú y estigma social

Aunque desde el año 2008 el suicidio es la primera causa de muerte no natural en nuestro país, existe todo un silencio en torno a él. El silencio de un problema de salud pública que ha sido considerado un tabú durante siglos.

Ya en la Edad Antigua el suicidio era considerado como un pecado mortal y se prohibía que los fallecidos por autolisis fueran enterrados en camposanto. El estigma no solo perseguía al fallecido, sino también a sus familiares, quienes, en muchas ocasiones, eran rechazados por el resto de la sociedad.

Con el paso de los años, el suicidio ha pasado de ser considerado un pecado a un trastorno mental, pero su estigma sigue intacto. De forma inevitable, el silencio que cubría a la sociedad se contagió a los medios de comunicación y a las instituciones públicas, quienes lo han perpetuado hasta día de hoy.

Los libros de estilo de los medios de comunicación se llenaron de estrictas normas en lo referente a estas informaciones, y en las facultades de periodismo se enseñaba que el suicidio no era noticia a menos que el fallecido tuviera dimensión pública o el hecho adquiriera relevancia social.

La Organización Mundial de la Salud recomienda una estrecha relación entre profesionales de la información y profesionales de la salud a la hora de hablar sobre suicidio, para hacerlo de una forma ética y responsable. En algunos países como Australia o Finlandia ya existe esta intercomunicación.

Para colaborar en el descenso del número de fallecidos por suicidio, los medios de comunicación, con profesionales bien formados, deben sensibilizar, divulgar y concienciar sobre la conducta suicida y cómo prevenirla.
Además de la OMS, algunas asociaciones que apoyan el efecto Papageno son:

Recomendaciones a la hora de informar sobre casos de suicidio

Según el documento Prevención y actuación ante conductas suicidas, del Gobierno de Navarra, "informar adecuadamente sobre los suicidios es la tarea más delicada que tienen actualmente los periodistas". Como hemos visto, según los libros de estilo de los principales medios de comunicación, los casos de suicidio particulares no deberían ser noticia a excepción de que el fallecido sea un personaje público o el suicidio esté ligado a una problemática de interés general.

A la hora de hablar sobre estos casos excepcionales, y como consecuencia de la nula formación de los periodistas y de la búsqueda intrínseca de audiencia, los medios de comunicación suelen informar de manera irresponsable y sensacionalista, con el peligro de contribuir así al efecto contagio. Para tratar de evitarlo, organizaciones como la OMS o el Gobierno de España han publicado una serie guías con recomendaciones para los profesionales de la comunicación enfocadas en la prevención del suicidio.

El suicidio es un problema de salud pública

En el año 2021 se registraron 4.003 muertes por suicidio en España, el mayor dato hasta la fecha desde que se tiene registro (1980). Tres de cada cuatro personas fallecidas fueron hombres, más de la mitad del total fueron personas entre los 40 y los 65 años y los casos de suicidio en menores de 15 años aumentaron en un 57% respecto al año anterior.

Desde hace algunos años nadie duda que el suicidio es un problema de salud pública en nuestro país, y cada vez podemos ver más avances relacionados con su prevención. Uno de los progresos más importantes en esta materia fue la puesta en marcha por el Ministerio de Sanidad de la línea de atención a la conducta suicida, el 024, en mayo de 2021. Según datos del Ministerio, esta línea atendió casi 119 mil llamadas en su primer año de vida, 335 al día.

En los medios de comunicación, a excepción del Día Internacional para la Prevención del Suicidio, apenas se ven campañas o reportajes enfocados en su prevención. Algunos expertos en comunicación proponen, debido a este silencio por temor al contagio, tomar como referencia otras campañas exitosas de prevención como, por ejemplo, las campañas de prevención de accidentes de tráfico, causa por la que fallece aproximadamente una tercera parte de las personas fallecidas por autolisis.

Según la OMS, refiriéndose al suicidio, “el silencio informativo no es la opción ante la situación de este grave problema de salud pública”. No hablar sobre la problemática del suicidio en los medios de comunicación no ha hecho que disminuyan los casos, solo ha retrasado el inicio de un ciclo en el que estos comiencen a actuar, coordinados con expertos en salud mental y en prevención, para contribuir, de verdad, a la disminución de fallecidos por esta causa.

No hablar de suicidio también ha hecho que la población en general desconozca los datos más importantes sobre este. Según una encuesta propia, solo un 70,6% de las personas sabe que el suicidio es la primera causa de muerte externa en nuestro país (un 28,2% cree que son los accidentes de tráfico cuando, realmente, son la cuarta). Únicamente un 18,8% sabe que el último dato sobre fallecidos por suicidio se situó en más de 4.000 casos y solo un 8,3% sabrían reconocer las señales de alarma de una persona que quiere quitarse la vida si tuviesen un caso cerca (un 58,3% cree que sí y un 33,3% afirma que no).

Una de las recomendaciones más frecuentes para contribuir en la prevención del suicidio es difundir los recursos de ayuda, pero un 35,7% reconoce que no conoce ninguno (otro 37,5% algunos y un 28,6% sí conocen). Por último, solo un 12,9% de la población sabe que no existe un Plan Nacional para la prevención del suicidio frente a un 23,5% que cree que sí (un 63,5% afirma que no lo sabe) y casi un 90% de los encuestados cree que la prevención del suicidio debería ser tratada como un problema político primordial.